İki ülkede aynı anda kitap okuyabileceğiniz kütüphanenin içi

Stanstead, Quebec ve Derby Hattı, Vermont – Dışarıdan bakıldığında Haskell Ücretsiz Kütüphanesi ve Opera Binası, vitray pencereler, görkemli bir cephe ve arduvaz çatı ile tamamlanmış, 20. yüzyılın başlarından kalma diğer Viktorya tarzı binalara benziyor.

Ancak içeri girince Haskell’in pek çok yerden farklı olduğunu görmek uzun sürmüyor. Bunun nedeni, Amerika Birleşik Devletleri ile Kanada arasındaki sınırın binayı ikiye bölmesi ve bazı okuyucuların ve tiyatro izleyicilerinin bir ülkede, geri kalanların ise başka bir ülkede kalmasıdır.

Kütüphane kitaplarının çoğu (başta İngilizce ve Fransızca olmak üzere, bazıları İspanyolca) Kanada’da bulunmaktadır. Bitişikteki Opera Binası’nda iki kata yayılan 500 ahşap koltuğun çoğunluğu ABD’de.

Ancak 1904 yılında kubbeli bir tavan, avize ve boyalı duvar motifleri altında ilk gösterisine ev sahipliği yapan sahne Kanada’da.

Binanın ayrıca biri Kanadalı, diğeri Amerikalı olmak üzere iki adresi var, ancak sınırın ABD tarafından yalnızca bir girişi var. Kütüphanenin ana giriş holünden ve çocuk okuma odasından geçen bir çizgi siyah bant, bu ayrım çizgisini belirliyor.

Kütüphanenin şu anki müdürü Melanie Aube, uluslararası sınırın iki yanında yer alan ve iki komşu ülkeden gelen turistlerin yanı sıra sakinleri de çeken bir yerde çalışmakla ilgili olarak “Artık bunun farkında bile değilim” dedi.

Sınırlar dünya çapında giderek daha askeri hale gelirken ve topluluklar arasında empoze edilen ayrımların sembolü haline gelirken, Haskell, Kanada’nın Quebec eyaleti ile ABD’nin Vermont eyaleti arasındaki bu kırsal bölgede insanların özgürce hareket ettiği bir zamanın kanıtı olarak duruyor.

Ve bu tasarım gereğidir.

İlk kez 1905’te, Opera Binası’ndan bir yıl sonra açılan kütüphane, Martha Haskell adında zengin bir yerel kadının buluşuydu. Kütüphaneyi, o zamanlar geçirgen olan sınır bölgesinin sakinleri arasındaki dayanışmayı göstermek amacıyla onu ABD ve Kanada’da bilerek inşa etmişti.

Onlarca yıldır Kanada ve Amerikan vatandaşları okula gitmek, kiliseye gitmek ve hatta evlenmek için sık sık birbirlerinin ülkelerine geçtiler. Genç bir kütüphane tur rehberi, giriş salonundaki kurucunun büyük bir portresini işaret ederek, Haskell’in amacının sınırı “hile yapmak” olduğunu söyledi.

Uzun yıllar boyunca asıl ayrım çizgisi bir tür merak konusu haline geldi ve Kanada’nın nerede başlayıp ABD’nin nerede bittiğine (veya tam tersi) ilişkin soruları gündeme getirdi.

“Çocukken benim için ve köyün diğer çocukları için, Ana Cadde’nin Kanada topraklarına girdiği noktayı işaret eden tahta kaldırımın kaldırım kenarına dikilen demir direk ilgi ve merak konusuydu. Sınırın ABD tarafındaki kırsal Vermont kasabası Derby Line’ın sakini olan Austin T Foster, 1949’da Vermont Quarterly dergisinde yazdı (PDF).

Belediyenin web sitesinde, Kanada tarafındaki küçük kasabanın – Stanstead, Quebec – “1790’larda New England’dan gelen öncüler” tarafından kurulduğu için Amerikan köklerine sahip olduğu belirtiliyor.

Kasaba, Beebe Ovası, Stanstead Ovası ve Rock Adası’nın tarihi köylerini kapsayan Stanstead’in bir zamanlar “kaçakçılar ve kaçakçılar için bir cennet” olduğunu söylüyor. “Fakat Şark Kazaları bölgesinde ilk olan 1821 yılında gümrük istasyonunun kurulmasıyla durum düzeldi.

Bugün Haskell’de aynı anda iki ülkede olmanın gerçekliği kendi zorluklarını da beraberinde getiriyor.

Tur rehberi, onlarca yıl önce sigorta şirketleri arasında hasarları kimin ödeyeceği konusunda kavgaya yol açan bir yangının ardından, zemindeki bant hattının tam sınır çizgisini işaretlemek için eklendiğini açıkladı.

Sınırdaki konumu aynı zamanda personelin siyasetten uzak durma isteğine rağmen bunu yapmanın son yıllarda giderek zorlaştığı anlamına da geliyor.

Kanada Hükümeti’nin Vermont’a bakan sınır tabelasında “Dur” yazıyor ve sınırı geçenleri Kanada’da “herkesin sığınma talebinde bulunmaya uygun olmadığı” konusunda uyarıyor; bu, son yıllarda ABD’den artan sığınmacı girişlerine bir gönderme.

Rusça, Romence ve Haiti Kreyolu da dahil olmak üzere çeşitli dillere çevrilen başka bir uyarı işareti, insanlara sınırda oyalanmamaları gerektiğini söylüyor.

Kütüphanenin stratejik konumu, 2018 yılında Kanadalı bir adamın Vermont’tan Quebec’e 100’den fazla tabanca kaçakçılığı yapmaktan 51 ay hapis cezasına çarptırılmasına neden olan bir suç planı için isteksiz bir ortam olmasına da yol açtı.

ABD’li yetkililer, silahlardan bazılarının Haskell’in banyosundaki bir çöp kutusundaki küçük sırt çantalarında saklandığını ve daha sonra alınıp Kanada’ya getirildiğini söyledi.

ABD-Kanada kara sınırında, kütüphane ve opera binasının hemen aşağısında bulunan bir yol da dahil olmak üzere, sıkı bir şekilde gözetlenen çok sayıda resmi geçiş bulunurken, 6.416 km’lik (3.987 mil) uzun kısımlar büyük ölçüde insansızdır.

Yakın zamanda soğuk bir Aralık sabahı, Kanadalı bir polis kruvazörü Haskell yakınında park etmiş, sınır hattını izliyordu, ancak yola çıkmadan önce yalnızca birkaç dakika orada kaldı.

Binaya girmek için Kanadalılar sınırı geçip ABD tarafındaki ön kapıya yönelebilirler. Pasaport gerekmiyor – sonuçta burada resmi bir geçiş yok – ancak kütüphane ziyaretçilere hareketlerinin izlenmesini beklemelerini ve her ihtimale karşı kimlik taşımalarını söylüyor.

Aube, kütüphanenin kendisinin bir sınır kapısı olmadığını ve ABD veya Kanada’da olmasına izin verilen (fakat her ikisinde de değil) akrabaların küçük alanda yemek paylaşmak için düzinelerce gelmeye başlamasının ardından aile toplantılarının yasaklandığını vurguladı.

Aube, yasakla ilgili olarak “Üzücü çünkü bu yapmaktan mutlu olduğumuz bir şey değil” dedi. Bu insanların ailelerini görmesini istiyoruz ama kütüphaneye bağış yapan üyelerimizin açık kalmasını istiyorsak onlara odaklanmamız gerekiyor.”

Aube, binanın ulusal bir tarihi alan olarak belirlenmesi ve dolayısıyla hem ABD hem de Kanada düzenlemeleri kapsamında yenileme ve bakım için belirli kurallara tabi olması nedeniyle bir diğer büyük zorluğun da finansman ve bakım olduğunu söyledi.

Ve benzersizliğine rağmen Haskell personeli, dünya çapındaki diğer kütüphaneler gibi ziyaretçi çekmenin de bir zamanlar olduğu kadar kolay olmadığını, özellikle de 2020’de bir ay boyunca kapanmaya zorlanan COVİD-19 salgınından sonra ve 2021.

Aube, yine de kütüphanenin, çocuk kitaplarıyla dolu aydınlık bir odada çocuklar için haftalık hikaye saatlerine ve bazı Amerikalı Fransız yanlılarının ilgisini çeken Fransızca kitap kulübüne ev sahipliği yaptığını söyledi. Opera Binası artık film gösterimleri de düzenliyor.

Aube, yerel ailelerin birçok kuşaktan hâlâ kütüphane hizmetlerini kullandığını ve turistlerin her yıl geri geldiğini ekledi. İnsanları küçük kütüphaneye çeken şeyin ne olduğu sorulduğunda “Çünkü bu özel” dedi.

Aralık ayının ortasında, personel ve gönüllüler kitapları tekrar raflara yerleştirip binayı gezerken, bir kadın bir ricayla ön kapılardan içeri girdi.

“Okuyacak bir şeye ihtiyacım var” dedi.

Cevap bir dakika sonra geldi: “Doğru yere geldiniz.”