Güney Afrika’daki Afrika kürklü fokları neden kuduz hastalığına yakalanıyor?

Bu yılın mayıs ayında, Güney Afrika’nın Cape Town kentindeki popüler bir plajda bir fok, dakikalar içinde beş sörfçüyü ısırdı. Sörfçüler, karakteristik kayıtsızlıklarıyla bunu geçiştirdiler, ancak fok uzmanları, bu son derece sıra dışı davranışın bir kalıp haline gelen şeyin bir parçası gibi görünmesi nedeniyle endişeliydi.

Altı gün önce, şehrin diğer yakasında, yalnızca çok saldırgan bir hayvanın sebep olabileceği korkunç yüz yaralanmalarıyla kıyıya vuran bir fok vardı.

Yetkililer, 2021’in sonlarından itibaren fok saldırganlığındaki artışı endişeyle kaydetti. Çoğu fok insanları görmezden gelmeye devam ederken, görünüşte “çılgınca” olan birkaç hayvan, hiçbir kışkırtma olmaksızın insanları veya diğer hayvanları ısırmaya başlamıştı.

Deniz memelileri araştırmaları konusunda uzmanlaşmış bir STK olan Sea Search’ün kurucu direktörü Dr. Tess Gridley, “Davranışlar ‘kuduz’ gibi görünse de, bizim en iyi bilimsel bilgimize göre foklar kuduz olmuyor” diyor.

Mayıs saldırılarından sonra, kamuoyunda spekülasyonlar arttıkça, dört fok (önceden bahsedilen ikisi ve diğer ikisi) kuduz testi için gönderilmeye karar verildi. Gridley, “Umutsuzca kuduz olmamasını umuyorduk,” diyor.

Cevap şok ediciydi: Bu dört foktan üçü kuduz için pozitif çıktı. O zamandan beri sayı 17’ye yükseldi.

Salgının şu anki durumu ne?

Yazım sırasında, Cape Town ile Plettenberg Körfezi arasındaki 650 km’lik (404 mil) bir sahil şeridi boyunca 17 fok kuduz için pozitif test edildi. Bu pozitif testlerden bazıları, ilk vaka doğrulandıktan sonra saldırgan davranışları nedeniyle ötenazi uygulanan hayvanlardan gelirken, diğerleri son üç yıldır alakasız bir soruşturmanın parçası olarak Sea Search tarafından biyobankaya alınan (korunan) 130 numunenin retrospektif testinden kaynaklanmaktadır. Hem retrospektif hem de gelecekteki testlerden pozitif vaka sayısının artacağı kesindir.

Araştırmalar devam ederken, son dizilim, fokların virüsün vahşi yaşam suşuna sahip olduğunu gösteriyor.

“En iyi tahminimiz, fokların bunu kara sırtlı çakallardan kapmış olması,” diyor Avustralya’daki Melbourne Üniversitesi’nde görevli, hastalık epidemiyolojisi konusunda özel ilgi duyan bir veteriner olan Dr. Brett Gardner. Kuduz, Güney Afrika çakalları arasında endemiktir ve Güney Afrika’nın Batı Kıyısı ve Namibya’daki kara kolonilerinde fok yavrularını avlarlar.

Cape Town’daki en az bir evcil köpeğin fok ısırığı sonucu kuduz kaptığı görülüyor. Şimdiye kadar kuduz foklar tarafından ısırılan insanların hiçbiri kuduz geliştirmedi.

Uzmanlar neden bu kadar endişeli?

Bu, dünyanın herhangi bir yerindeki deniz memelileri arasında görülen ilk kuduz salgınıdır. Bir fokun kuduz kaptığı bilinen tek diğer vaka 1980’de Norveç’in Svalbard adasında gerçekleşmiş ve izole bir olay olarak görülmüştür.

Gardner, “Hastalığın nasıl bir seyir izleyeceğini bilmiyoruz,” diyor. “Ve bulaşma oranı gibi şeyler hakkında bir sürü sorumuz var. Bu, geleneksel kara memelilerinde görmeye alıştığımız şeye mi benzeyecek, yoksa kuduzla enfekte olmuş kudularda tarihsel olarak görülen beklenmedik kitlesel ölümlere mi daha çok benzeyecek?”

İki milyon Cape kürklü foku, Güney Angola’dan Güney Afrika’nın doğu kıyısındaki Algoa Körfezi’ne kadar uzanan 3.000 km’lik (1.864 mil) bir kıyı şeridinde yaşıyor. Foklar denizde günler veya haftalar geçiriyor, ancak karadayken kişisel alanlarını savunma ihtiyaçları sık sık kavgalara ve çekişmelere yol açan kalabalık kolonilerde yaşıyorlar – kuduzun temel olarak tükürük yoluyla bulaştığı düşünüldüğünde bu ideal değil.

Olumlu bir nokta olarak, fokların kara memelilerine göre daha az tükürüğü vardır; su altında sümüksü balıkları yutmak çok fazla yağlama gerektirmez.

“Hiçbir insanın henüz kuduz geliştirmemiş olması bizi cesaretlendiriyor,” diyor Gardner, bunun nedenini merak ediyor. “Tuzlu su virüs yükünü azaltıyor mu yoksa virüsü kısmen etkisizleştiriyor mu? İnsanların neopren dalış kıyafetleri fokların dişlerini kan almadan önce temizliyor mu?

“Henüz bu soruların hiçbirinin cevabını bilmiyoruz.”

Güney Afrika’da plaja gitmek güvenli mi?

Sörfçüler, yüzücüler, balıkçılar ve diğer su kullanıcılarına okyanusun tadını çıkarmaya devam etmeleri, ancak bunu dikkatli yapmaları ve köpeklerini her zaman tasmayla gezdirmeleri çağrısında bulunuldu.

Cape Town Şehri kıyı yönetim ekibinin başında bulunan Gregg Oelofse, “Rahatlamış bir fok gördüğünüzde paniğe kapılmanıza gerek yok,” diyor. “Ancak bir hayvan çılgınca veya saldırgan görünüyorsa, lütfen yolundan çekilin ve diğer plaj ziyaretçilerini ve yetkilileri uyarın.”

Gardner, bir hayvanda kuduz olabileceğinin daha spesifik olmayan belirtilerinin koordinasyon bozukluğu ve diğer nörolojik belirtiler olduğunu söylüyor.

Etkilenen bölgelerdeki cankurtaranlar ve köpekbalığı gözlemcilerine, herhangi bir şüphe duymaları halinde plajları kapatmaları talimatı verilirken, fok dalışı turları sunan şirketlere faaliyetlerini durdurmaktan başka seçenek bırakılmadı.

Kuduz, sinir sisteminin yavaş ilerleyen bir hastalığıdır – aylarca hatta yıllarca kuluçkada kalabilir. Ancak semptomatik hale geldiğinde, neredeyse her türde ölümcüldür.

Bir kişi ısırılırsa, yara 15 dakika boyunca sabun ve suyla yıkanmalıdır. Bir sonraki adım, kuduz immünoglobulin (virüse bağlanan) ve bir dizi kuduz aşısı için bir doktora gitmektir. Bu eylem yoluyla, kuduz kapma olasılığı son derece düşüktür.

Salgının en olası sonucu nedir?

Gardner ve Gridley, deniz memelileri arasında kuduz salgınlarına ilişkin bilimsel bir emsal bulunmadığını vurgularken, hastalığın karasal hayvanlarda görülmesi üç olası senaryoyu akla getiriyor.

• Hastalık aşılama programları ile ortadan kaldırılabilir. Ancak, üç ülkeye (Angola, Namibya, Güney Afrika) yayılmış iki milyon fokla bu mümkün değildir, özellikle de kuduz aşısının tam etkili olması için birden fazla doz gerektirmesi ve rakunlar ve çakallar için yapılan aşılarla oral yemleme söz konusu olmadığı için.
• Hastalık, şu anda deneyimlenen gibi ara sıra alevlenmelerle birlikte, Cape kürklü fokları arasında düşük seviyeli bir endemik haline geliyor. Cape Town Şehri’nin bir basın bülteninde, “Fok popülasyonu üzerindeki etkisi henüz bilinmiyor” deniyor. “Ancak diğer hayvanlarda, kuduz genellikle kitlesel ölümlere yol açmak yerine, alevlenmeler ve düşüşler şeklinde ‘yavaş yanma’ seyrini izliyor.”
• Hastalık daha da ölümcül hale geliyor, daha çok ölüme yol açıyor ve daha yaygınlaşıyor; tıpkı 1970’lerde Namibya’daki kudu vakasında olduğu gibi.

Gardner, “Şu ana kadar bildiklerimize dayanarak, ikinci senaryo açık ara en olası olanı” diyor ve kamuoyunun, dünya çapındaki bilim insanlarının bu konuya tüm dikkatlerini verdiğinden emin olabileceğini ekliyor.

Tüm ekosistem risk altında mı?

Salgın hiçbir şekilde ideal olmasa da, en azından şimdilik, kıyametvari görünmüyor. Kuduz yalnızca memelileri etkiler, bu nedenle martıların veya penguenlerin bu hastalığa yakalanması konusunda endişelenmeye gerek yok. Ve yunuslar veya balinalar teknik olarak foklardan bu hastalığı kapabilir, ancak davranış kalıpları bunu son derece olası kılıyor.

Bilim insanları, özellikle Cape kürklü foklarına oldukça yaklaşan fil foklarının, subantarktika’dan gelen gezgin fokların hastalığa yakalanması ve hastalığı kendi yaşam alanlarına geri götürmesi konusunda en çok endişe duyuyor. Bu çok düşük bir ihtimal olarak görülse de (her yıl sadece bir avuç gezgin fok oluyor), Oelofse’ye göre, ziyaret eden tüm gezgin hayvanları aşılama planı var. Ayrıca limanlarda yaşayan ve genellikle insanlar tarafından beslenen Cape kürklü fokları olan “liman foklarını” aşılama planları da var.

Tehlike altında olabilecek yerel türlerden biri, düzenli olarak Cape kürklü foklarıyla etkileşime giren ve 21.000 ila 30.000 arasında çok daha küçük ve daha savunmasız bir toplam popülasyona sahip olan Cape pençesiz su samuru.

Sırada ne var?

Oelofse, “Kıyı yetkilileri, kuduz salgınını sorumlu bir şekilde yönetmek için devam eden proaktif önlemleri uygulamak amacıyla eyalet veterinerleri ve bilim insanlarıyla yakın bir şekilde çalışmaya devam edecekler” diyor.

Başlıca endişelerinden biri, ekim ayında başlayan üreme mevsiminde fokların büyük gruplar halinde toplanması.

Gardner, “Güney Afrika’daki herkesin proaktif duruşundan gerçekten emin oldum,” diyor. “Ve üreme kolonilerine girmeden önce sorunlu hayvanları uyutabileceklerini umuyorum, ancak bunu başaramazlarsa biraz endişeliyim.”