Yüksek rütbeli gazi Ben Roberts-Smith, gazetelerin Afganistan’da sivilleri öldürdüğünü bildirmesinin ardından iftira davası açmıştı.
Bir Avustralya mahkemesi, 2018’de üç gazetenin haberine göre, cesaretinden dolayı Victoria Haçı ile ödüllendirilen Ben Roberts-Smith’in muhtemelen Afganistan’da silahsız sivilleri öldürdüğünü tespit etti.
Seçkin Özel Hava Hizmetleri Alayı’ndan (SASR) eski bir asker olan Roberts-Smith, ülkeye yaptığı çok sayıda görevlendirme sırasında Afganları öldürdüğünü bildirmeleri üzerine Sydney Morning Herald, The Age ve Canberra Times gazetelerine iftira davası açtı.
Yayınların itibarını zedelediğini ve kendisini “askeri angajmanın ahlaki ve yasal kurallarını çiğneyen” ve “ülkesini ve Avustralya ordusunu küçük düşüren” bir adam olarak gösterdiğini iddia etti.
Karara tepki gösteren Afganistan’ın Taliban yöneticileri, yabancı güçlerin ülkedeki 20 yıllık savaş sırasında “sayılamayan suçlar” işlediğini söyledi.
Grubun bir sözcüsü Bilal Karimi, davada yer alan olayların işlenen birçok iddia edilen suçun “küçük bir parçası” olduğunu ve bunları takip etmesi için dünya çapında hiçbir mahkemeye güvenmediklerini söyledi.
“Katil, savaş suçlusu, zorba” yazıyor @smh manşet, Victoria Cross galibi Ben Roberts-Smith ile ilgili. Gözden düşerek gözden düşmesinin ileride cezai suçlamalarla sonuçlanıp sonuçlanmayacağını merak etmekten kendini alamıyorum.
— Kate McClymont (@Kate_McClymont) 1 Haziran 2023
Adalet.
— Nick McKenzie (@Ageinvestigates) 1 Haziran 2023
Yargıç Anthony Besanko, Perşembe günü Sidney’de okunan özet bir kararda, hukuk davası için kanıtsal standart olan olasılıklar dengesine göre, 2012 Roberts’taki iddia da dahil olmak üzere birçok iddianın “esaslı gerçeğini ortaya koyduğunu” söyledi. -Smith, silahsız ve elleri kelepçeli bir Afgan adamı uçurumdan aşağı tekmeledi ve ardından kendi birimindeki iki askere ağır yaralı adamı öldürmelerini emretti.
Besanko, gazetecilerin ayrıca, 2009 yılında engelli bir Afgan adamı öldürdüğü ve ayrıca Whiskey 108 olarak bilinen bombalanmış bir tesisteki bir tünelde kendini gizleyen bir adamın infaz emri verdiğine dair raporların esaslı gerçeğini ortaya koyduğunu da tespit etti.
Hakikat savunmasını tercih eden yayın organları, hakimin kararını memnuniyetle karşıladı.
Mahkeme dışında konuşan, olayı aktaran gazetecilerden biri olan Nick McKenzie, “SAS’ın cesur adamları ayağa kalkıp Ben Roberts-Smith’in kim olduğu: bir savaş suçlusu, zorba ve yalancı”.
Yanında duran meslektaşı Chris Masters, sonucun bir “rahatlama” olduğunu söyledi ve gazetenin sahibi Nine’ı 2018’de yayınlamaya devam ettiği için övdü.
“Bence haber dünyasının tarihine büyük çağrılardan biri olarak geçecek” dedi.
Yayınlar “gerçeği” savunmayı seçti ve Kabil’den video aracılığıyla ortaya çıkan Afgan köylüler ve aralarında Roberts-Smith’in kıskançlık ve yalancılıkla suçladığı bir dizi asker ve eski asker de dahil olmak üzere yaklaşık 40 tanık ifade verdi.
Dava, Avustralya’yı COVID-19 salgını nedeniyle ertelenen ve Temmuz 2022’de kapanış tartışmalarıyla sona eren 110 günlük duruşmalarla şaşkına çevirdi.
Melbourne Hukuk Fakültesi’nde profesör ve medya hukuku, ifade özgürlüğü ve iftira uzmanı Andrew Kenyon, sonucun gazi için lanet olası olduğunu söyledi.
Kenyon Al Jazeera’ya, “Yargıcın doğrudan işlediğini söylediği veya başka eylemler yoluyla emrettiğini söylediği cinayetlerle kamuoyunda onun adı çok bağlantılı olacak” dedi. “Bu şekilde, en güçlü sonucun aslında davayı açan kişinin itibarını değiştirmek olduğu klasik bir hakaret davası.”
‘Kritik adım’
Yargıç, karar için mahkemede bulunmayan Roberts-Smith’in asker arkadaşlarına da zorbalık yaptığını tespit etti, ancak 2012’de Afganistan’da iki başka cinayetin suç ortağı olması ve saldırması da dahil olmak üzere diğer suç iddialarının kanıtlanmadığını söyledi. Onun sevgilisi.
Hükümetin ulusal güvenlik gerekçesiyle serbest bırakılmasının ertelenmesini istemesinden sonra, kamuoyunun tam kararı Pazartesi gününe kadar mevcut olmayacak.
Perşembe günkü karar, Avustralya ordusunun davranışlarına artan bir odaklanmanın ortasında geldi.
2020’de çok sayıda redaksiyonla yayınlanan dönüm noktası niteliğindeki Brereton Raporu, özel kuvvetler mensuplarının Afganistan’da görevlendirilirken 39 kişiyi hukuka aykırı bir şekilde öldürdüğüne dair “inanılır kanıtlar” olduğunu ortaya çıkardı.
Raporda asker ismi verilmedi ancak 2009 ile 2013 yılları arasında “mahkumların, çiftçilerin veya sivillerin” öldürülmesini içeren 23 olayla ilgili olarak özel kuvvetlerin mevcut veya eski 19 üyesinin polis tarafından soruşturulması önerildi.
Bir Özel Araştırmacı Ofisi (OSI) kuruldu ve Mart ayında 41 yaşındaki eski bir askeri Afgan bir adamın ölümüyle ilgili olarak cinayetle suçladı.
Avustralya ordusunun savaş suçlarıyla itham edilen ilk asker veya eski üyesi ve suçlu bulunması halinde ömür boyu hapis cezasına çarptırılacak.
Dokuz yayın yöneticisi James Chessell, Perşembe günü Roberts-Smith’in karalama davasında verilen kararın öldürülenlerin aileleri için adalete yönelik “kritik bir adım” olduğunu söyledi ve grubun gazetecilerinin hikayenin peşine düşeceğini sözlerine ekledi.
Chessell mahkeme dışında “Hikaye bu yargının ötesine geçiyor,” dedi. “Savaş suçlarına karışanlardan hesap sormaya devam edeceğiz. Bu vahşetin sorumluluğu Ben Roberts-Smith’te bitmiyor.”
Roberts-Smith’in hukuk ekibi, itiraz etmeyi düşünebileceklerini ve bunu yapmayı planlıyorlarsa mahkemeye bildirmek için 42 günleri olduğunu söyledi.
Dört hafta içinde maliyetler hakkında bir duruşma yapılacak.
Kenyon’a göre, son derece karmaşık davanın 25 milyon Avustralya dolarına (16,2 milyon dolar) mal olduğu ve ülkenin gördüğü en pahalı iftira davası olduğu tahmin ediliyor.
