İsrail ordusu, yaklaşık 1,4 milyon Filistinlinin bölge çapındaki saldırılardan kaçmasından bu yana sığındığı sınır şehrinde yakın bir kara saldırısı uyarısının ardından güney Gazze’deki Refah’a hava saldırıları başlattı.
Birleşmiş Milletler’e göre, karadan, havadan ve denizden dört aydan fazla süren aralıksız saldırılar Gazze Şeridi’nin büyük bölümünü yerle bir etti ve 2,3 milyonluk nüfusu kıtlığın eşiğine getirdi.
Son haftalarda uluslararası kaygılar, bir kara saldırısının yüz binlerce Filistinliyi Mısır sınırından geçirebileceği Refah’a odaklandı.
İsrail kara birliklerinin dokunmadığı son şehir olan Refah, aynı zamanda acil ihtiyaç duyulan yardım malzemeleri için komşu Mısır üzerinden yapılan insani yardımların ana giriş noktası olarak da hizmet veriyor.
İsrail, Filistinli silahlı grup Hamas’ın, Müslümanların kutsal ayı olan Mart ayındaki Ramazan ayının başlangıcına kadar Gazze’de tutulan esirleri serbest bırakmaması halinde, kara operasyonlarını Refah’a kadar genişleteceği konusunda uyardı.
Gazze Sağlık Bakanlığı perşembe günü yaptığı açıklamada, gece boyunca şeritte çoğu kadın, çocuk ve yaşlı olmak üzere 99 kişinin öldürüldüğünü söyledi.
Bakanlık, İsrail’in Gazze’ye yönelik savaşında ölenlerin sayısının 7 Ekim’den bu yana 29 bin 410’a yükseldiğini, en az 69 bin 465 kişinin de yaralandığını bildirdi.
Beyaz Saray’ın Orta Doğu ve Kuzey Afrika koordinatörü Brett McGurk’un Perşembe günü İsrail’e gelmesi bekleniyordu; bu, ABD’nin esirlerin takasını sağlayacak bir anlaşmayı ilerletme çabalarının bir parçası olarak Mısır’dan sonra bölgedeki ikinci durağıydı. Filistinli mahkumlar için ve ateşkese aracılık etmek için.
ABD Dışişleri Bakanlığı sözcüsü Matthew Miller, Washington’un “rehineleri çıkarabileceğimiz ve insani yardım alabileceğimiz geçici bir ateşkes sağlayan bir anlaşma” umduğunu söyledi ancak devam eden müzakereler hakkında ayrıntı vermeyi reddetti.
İsrail Başbakanı Binyamin Netanyahu, ordunun Hamas’ı yok edene ve geri kalan esirleri serbest bırakana kadar savaşmaya devam edeceği konusunda ısrar etti.