Güney Afrika’da ‘kaçırılan’ bir binada çıkan ve en az 74 kişinin ölümüne neden olan büyük yangının ardından hayatta kalanlar kayıpların yasını tutuyor.
Johannesburg, Güney Afrika – Çarşamba gecesi yattıktan sadece birkaç saat sonra Adam Kamuweluze, Johannesburg’un şehir merkezindeki bir binanın üçüncü katındaki küçük odasında çılgınca uyandı.
İtfaiyecilerin yangını kontrol altına almasının ardından binanın kömürleşmiş dış cephesinin dışında duran 31 yaşındaki adam, “Birisi koşarak odamıza geldi ve gece 2 civarında beni ve kardeşimi uyandırdı ve birinci kattan yangın çıktığını söyledi” dedi. perşembe günü yanıyor.
Kamuweluze ve kardeşi Freddy ellerinden geldiğince hızlı bir şekilde çıkışa koştular. Bina dumanla doluydu ve insanlar birbirine çarpıyordu; çıkış yolunu tırmalamak zorunda kaldığını hatırlıyor. Bu süreçte Freddy’nin izini kaybetti.
Kamuweluze kaçtığından beri kardeşini arıyordu ve başına ne geldiğini öğrenmek için polis kayıtlarının arkasında bekliyordu.
Yetkililer, Johannesburg’un Marshalltown bölgesindeki beş katlı bir binada Perşembe günü saat 1:30 civarında (Çarşamba günü 23:30 GMT) büyük bir yangın olduğuna dair çağrılar aldıklarını söyledi. Akşam saatlerinde ölü sayısı 74’e yükselirken, 50’den fazla kişi yaralanma ve duman zehirlenmesi nedeniyle çevredeki hastanelere kaldırıldı.
Olay yerindeki görgü tanıkları, binanın aşırı kalabalık olduğunu, her katta onlarca oda ve oda başına en az beş kişinin bulunduğunu söyledi.
Johannesburg Acil Durum Yönetim Hizmetleri sözcüsü Robert Mulaudzi medyaya, binanın içinde “gayri resmi bir yerleşim” olduğunu söyledi. Her katta sıra sıra “barakalar” bulunduğunu, bunun da arama ve kurtarma operasyonu sırasında cesetlerin bulunmasında gecikmeye yol açtığını söyledi.
Johannesburg belediye başkanlığı komitesinin kamu güvenliğinden sorumlu üyesi Mgcini Tshwaku’ya göre binanın ana güvenlik kapısı da kapatılarak sakinlerin kaçması zorlaştı. Medyaya, “O kapıda saklanmış çok sayıda yanmış ceset bulundu” dedi.
‘Kartellerin elinde’
Yetkililer, Johannesburg’un iç kesimlerinde, asıl sahipleri tarafından terk edildikten sonra terkedilmiş yüzlerce binanın bulunduğunu söyledi. Yananlar gibi birçoğu daha sonra suç örgütleri ya da gecekondu sahipleri tarafından “kaçırılıyor” ve çoğu çaresiz, fakir ya da yabancı olan insanlara gayrı resmi olarak oda kiralıyorlar.
İnsan Yerleşimleri Departmanı başkanı Lebogang Isaac Maile, “Savunmasız insanları avlayan karteller var çünkü bu binaların çoğu olmasa da bazıları aslında insanlardan kira toplayan kartellerin elinde.” Johannesburg’un da dahil olduğu Gauteng eyaleti, yangın mahallinde gazetecilere verdiği demeçte.
Yangının “ilimizdeki kronik konut sorununu gösterdiğini” söyledi.
Dünyanın en eşitsiz şehirlerinden biri olan Johannesburg’da yaklaşık 15.000 evsiz insan, yaygın yoksulluk ve işsizlik var.
Adam ve Freddy Kamuweluze, 2005 yılında Güney Afrika’ya taşınan Malavili göçmenler ve kıtanın dört bir yanından gelen diğer binlerce göçmenin de ev sahibi olduğu hareketli şehir merkezinde resmi olmayan sokak satıcıları olarak çalışıyorlar.
Yanan binanın sakinleri Al Jazeera’ye, burada çoğunlukla Malavililerin, bazı Zimbabvelilerin, Tanzanyalıların ve Güney Afrikalıların barındığını söyledi.
Yangının nedeni henüz bilinmemekle birlikte, acil servis ekipleri yangının bir mum veya arızalı elektrik tesisatından kaynaklanmış olabileceğini söyledi.
Birçok “kaçırılmış” binanın elektriği yoktur veya varsa da bağlantılar genellikle yasa dışı ve tehlikelidir. Johannesburg’da ayrıca kronik elektrik kesintileri yaşanıyor ve bu da birçok kişinin ışık için mum, ısınma için ise odun ateşi kullanmasına yol açıyor.
‘Kusurlu cinayet’
Güney Afrikalı insan hakları savunuculuğu grubu Sosyo-Ekonomik Haklar Enstitüsü (SERI) yaptığı açıklamada, yanan binanın başlangıçta Usindiso olarak bilindiğini söyledi. STK, binanın 2018 yılında şehir yönetimi tarafından ihmal edilmesine ve bu durumun bakıma muhtaç hale gelmesine kadar istismara uğrayan kadın ve çocuklar için sığınma evi olarak kullanıldığını söyledi.
“Maalesef Usindiso barınağında çıkan yangın, şehrin Johannesburg’un en yoksul ve en savunmasız sakinlerinin çoğunun işgal ettiği barınaklarla nasıl baş ettiğinin bir örneği. SERI yaptığı açıklamada, barınakların ve geçici konutların koşullarının acilen iyileştirilmesi ve burada yaşayan insanların temel hizmetlere erişmesi gerektiğini söyledi.
Eski Belediye Başkanı Herman Mashaba bölgeyi ziyaret etti ve olayı Johannesburg Belediyesi’nin yapıyı ihmal etmesi nedeniyle “kasıtlı cinayet” olarak nitelendirdi. Ayrıca SERI’yi, görev süresi boyunca şehir içindeki konut sorununu çözmesini engellediği için de eleştirdi.
Mashaba’ya göre SERI, şehrin insanları tahliye etmesini ve terkedilmiş binaları yeniden imar için özel sektöre vermesini engellemek için mahkemeye gidecekti. Yasadışı tahliyelerle karşı karşıya kalan yoksul şehir sakinlerine yardım eden SERI, daha önce belediyelere binaların gasp edilmesini önleyecek daha iyi konut planları uygulamaya çağrıda bulunmuştu.
Johannesburg’un mevcut belediye başkanı Kabelo Gwamanda, Perşembe sabahı şehir yetkilileriyle birlikte siteyi ziyaret etti. Gazetecilere, şehrin kaçırılan binalarda yaşayan insanların tahliyesinden kaçındığını söyledi.
“Biz mevcut yönetim olarak daha ihtiyatlı bir yaklaşım içerisindeyiz ve oraya kaba kuvvetle gitmiyoruz. Maksimum hassasiyet stratejisini uygulamaya çalışıyoruz.”
Gwamanda, şehir içi sakinlere makul sosyal konutlar sağlamak için bir belediye başkanlığı komitesi kurduğunu söyledi.
‘Bazıları yaralı, bazıları ölü’
Görgü tanıkları ve medya, Perşembe günü erken saatlerde binanın üst katlarındaki insanların alevlerden kaçmak için pencerelerden atladığı korkunç sahneleri bildirdi.
Impala Inn Kasaplığı’nda et satıcısı olan David De Beer, sabah 6:30’da (04:30 GMT) yanan binadan bir sokak uzakta işe geldi ve sokaklarda yatan cesetleri gördü.
“Sokaklarda çok sayıda insan vardı, bazıları yaralı, bazıları ölü.”
De Beer, Al Jazeera’ye, Albert Caddesi’nden yanmış binaya doğru gitmekten kaçındığını, çünkü buranın tehlikeli bir alan olarak kabul edildiğini söyledi. Kasap’a göre Usindiso binası, çaresiz göçmenlere ucuza kiralayan suç çeteleri tarafından ele geçirilmeden önce bir klinik olarak kullanılıyordu.
27 yaşındaki Güney Afrikalı Denisiwe Ximba, yangının ardından kendini eşyalarıyla birlikte kaldırımda otururken buldu. Denisiwe, Usindiso binasının eylül ayı kirası için az önce 1000 Güney Afrika randı (53 $) ödemişti.
2021 yılında Doğu Cape’ten Johannesburg’a taşındığından beri iki yıldır Usindiso’da kalıyor ve temizlik ve seyyar satıcılık gibi gündelik işler yaparak geçimini sağlıyor.
“Bina o kadar da güvenli değildi. Denisiwe, El Cezire’ye “Orada burada bazı gasplar yaşandı” dedi. “Fakat bu yangın her şeyi mahvetti. Şimdi nerede kalacak bir yer bulacağım?”
Maile yerel basına, yangından sağ kurtulanların taşınması için birkaç binanın tahsis edildiğini söyledi. Ancak her şeyini kaybeden vatandaşlar hâlâ sevdiklerine ve atılacak adımlara dair haber almayı bekliyor.
Çoğu kişi için kayıp maddi olmanın ötesindedir. Perşembe günü öğleden sonra geç saatlerde Freddy’yi aramakla geçen saatler sonrasında Adam Kamuweluze, kendisini perişan eden bir haber aldı; erkek kardeşi hastanede duman zehirlenmesinden ölmüştü.
