Hong Kong, turistleri geri kazanmak için mücadele ediyor, ‘Dünya Şehri’ tacı

Hong Kong, Çin – Geçen yılın başlarında, Hong Kong’daki COVID vakaları arttığında ve hükümet okulları kapattığında ve sakinlerini toplu test etme konusunda spekülasyon yaptığında, David Bruce yeterince görmüştü. Kasabadan ayrılma zamanı gelmişti.

Hong Kong, salgının “beşinci dalgasının” sancıları içindeydi ve testi pozitif çıkan hastaları 21 güne kadar bir karantina merkezine gönderiyordu.

35 yıldır Hong Kong’da yaşayan İskoçyalı bir işadamı ve yerli olan 65 yaşındaki Bruce, Al Jazeera’ya “Bu devrilme noktasıydı” dedi.

Şehrin katı önlemlerinin, 18 yaşındaki oğlunun Amerika Birleşik Devletleri’nde bir yaz öğrenci programına başlamak üzere yola çıkmasını engelleyebileceğinden endişeliydi.

“Onu mümkün olan en kısa sürede Hong Kong’dan uçurmak zorunda kaldık” dedi.

Bruce birkaç hafta sonra oğluna katıldı ve sonunda yaklaşık üç ay boyunca Hong Kong’dan uzak kaldı.

Bruce gibi, diğer binlerce Hong Kong sakini de salgının zirvesi sırasında yarı özerk Çin bölgesini terk etti – bazıları geçici, diğerleri kalıcı olarak – çünkü hükümetin zorlu kısıtlamaları denizaşırı ülkelere taşınabilen hem gurbetçilere hem de yerel halka zarar verdi.

Geçen yıl, on binlerce kişi kalıcı olarak başka yerlere taşındığından, şehrin nüfusu art arda üçüncü kez düştü – yüzde 0,9 düşüşle 7,3 milyona indi. Pandemi önlemleriyle ilgili hayal kırıklığının yanı sıra, 2019’da demokrasi yanlısı protestoların ardından uygulanan ve genellikle şiddete dönüşen kapsamlı bir ulusal güvenlik yasası nedeniyle birçok bölge sakini ülkeyi terk etmeye zorlandı.

Hong Kong yetkilileri, onlarca yıldır Asya’nın en kozmopolit şehir merkezlerinden biri olarak ün yapmış olan şehirden beyin göçüyle ilgili endişelerini açıkça dile getirdiler. Bu arada yabancı ziyaretçilerin, pandemi sırasında Hong Kong’a girişleri çoğunlukla yasaklandı.

Uzun süredir “Asya’nın Dünya Şehri” olarak pazarlanan şehir, yaklaşık üç yıldır büyük ölçüde dünyaya kapalı kaldıktan sonra şimdi iş insanlarını ve turistleri geri getirmek için var gücüyle çalışıyor.

Şubat ayında hükümet, ziyaretçileri çekmek için yarım milyon uçak bileti için bir hediye dağıttı. Bu ayın başlarında yetkililer, pandemi kısıtlamalarının sonuncusunu kaldırdılar: havayolları geçen yılın sonlarında şehre uçuşları artırmaya başlasa da birçok potansiyel yolcu için bir engel olan zorunlu yüz maskeleri.

Şimdi soru: Gelecekler mi?

Hong Kong popüler bir turistik yer olmaya devam ediyor ve bastırılmış talep ziyaretçi akınına uğrayabilir. Geçenlerde güneşli bir Cumartesi öğleden sonra, Çin anakarasından gelen otobüsler dolusu turist, Hong Kong’un liman önündeki parklarına ve kültürel bölgelerine akın etti.

Yine de gelenler, salgın öncesi seviyelerin çok küçük bir kısmı. Ziyaretçiler Ocak ayında yaklaşık üç yılın en yüksek seviyesi olan yaklaşık 500.000’e ulaşmış olsa da, mevcut en son rakamlar, şehir Ocak 2019’da yaklaşık 6,8 milyon ziyaretçiyi ağırladı.

Geleneksel olarak şehrin en büyük ticaret fuarlarından bazılarına ev sahipliği yapan Hong Kong Kongre ve Sergi Merkezi, son birkaç yıldır neredeyse boştu.

Şehir yeniden açıldığı için kongre merkezi, bu ayın başlarında bir çift mücevher ve mücevher şovu için pandeminin başlangıcından bu yana ilk tam evini kutladı. Nisan ayında inovasyon, elektronik ve moda odaklı şovlar da dahil olmak üzere dokuz etkinliğe ev sahipliği yaptığında tam bir programa sahip olacak.

Bazı şirketler şehrin hızla eski haline dönmesini beklerken, diğerleri bunun daha uzun sürebileceğini söylüyor.

Şehrin amiral gemisi olan Cathay Pacific Airways, pandeminin en yoğun olduğu dönemde uçuşların haftada bir avuç kadar düştüğünü gördü. Geçen yıl Mart ayında bir gün, sadece 58 yolcu taşıdı – günde on binlerce insanı uçuran, bir zamanlar gelişen küresel bir ağa sahip bir havayolu için düşük bir puan.

Cathay şu anda pandemi öncesi yolcu uçuş kapasitesinin yüzde 50’sinde çalışıyor ve bu yılın sonuna kadar yüzde 70 olacağı tahmin ediliyor. 2024 sonuna kadar pandemi öncesi seviyelerde olması beklenmiyor.

Havayolu bu ay, zorluğun bir kısmının, çoğu son üç yılda havayolundan ayrılan pilotları ve kabin ekibini eğitmek olduğunu söyledi. Uzun süre park etmiş jetleri tekrar faaliyete geçirmek de zaman alacaktır.

British Airways, Hong Kong ve Londra arasındaki haftalık uçuşlarını bu ay ikiye katlayarak yediden 14’e çıkarırken, United Airlines, pandeminin başlamasından bu yana şehirden San Francisco’ya ilk yolcu uçuşunu yeniden başlattı.

Bu ayın sonuna doğru başlayacak olan üç büyük etkinlik, şehrin geri tepmesinin başka bir testi olacak: Art Basel Hong Kong, Hong Kong Uluslararası Film Festivali ve Hong Kong Rugby Sevens turnuvası – hepsi geleneksel olarak binlerce yabancı ziyaretçiyi kendine çekiyordu, ancak son üç yıldaki etkinlikleri iptal etmek.

Art Basel Hong Kong direktörü Angelle Siyang-Le, Al Jazeera’ya “Hong Kong’daki görsel sanat topluluğu, Hong Kong’da yapılacak olan Art Basel gösterisi için son derece heyecanlı” dedi. 2019’da Art Basel Hong Kong’a 88.000 ziyaretçi rekor katılım sağladı.

Fuarın, uluslararası bir izleyici kitlesini Hong Kong’a geri döndürmek için sanat sektörüyle yakın bir şekilde çalıştığını da sözlerine ekledi.

Bu arada, Asya’nın en eski festivallerinden biri olan film festivalinin ve ilgili programlarının, Asya’nın dört bir yanından ve dünyanın dört bir yanından film yapımcılarını ve film endüstrisi yöneticilerini çekmesi bekleniyor. COVID dünya çapında yayılmaya başladığından 2020’de programını iptal etti. Festival, sonraki iki yıl boyunca, öncelikle yerel izleyiciler için gerçekleştirilse de, yine de zorluklarla karşılaştı.

HKIFF İcra Direktörü Albert Lee, işlerin bir gecede normale dönmeyeceğini söyledi. Lee, Al Jazeera’ya “Zaman alacak,” dedi, “ama kesinlikle film için bir iştah var.”

Normalde ilkbaharda gerçekleşen Rugby Sevens, pandeminin sosyal mesafe ve diğer kuralların hala yürürlükte olduğu geçtiğimiz Kasım ayında başlamasından bu yana ilk turnuvasını düzenledi. Sporun kendisi kadar kesintisiz partileriyle de tanınan etkinliğin organizatörleri, dört yıl sonra ilk kez “şehri sallama” sözü verdiler.

İş adamı Bruce için onu geri getiren, Hong Kong’un ünlü hizmet sektörü verimliliğiydi.

Geçen yıl ABD’de, Birleşik Krallık’ta ve başka yerlerde birkaç ay geçirdikten sonra, seyahatle ilgili baş ağrıları – uçuş iptalleri ve bagaj kaybı dahil – bedelini ödemeye başladı.

“Her şey bozuluyordu” dedi.

Varışta yedi günlük bir karantina olasılığı bile Bruce’u geri dönmekten caydırmaya yetmedi.

Kendi kendine “Her şeyin yolunda gittiği Hong Kong’a geri dönüyorum” dediğini hatırlıyordu.