‘Kıyametvari’ bir Güney Asya’da çocuksuz kalmayı seçmek

Zuha Siddiqui şu anda Karaçi’deki yeni evini tasarlıyor ve Pakistan’ın en büyük metropolünde gelecekteki yaşamının bir planını oluşturuyor.

Anne ve babası bu evin alt katında yaşayacak, çünkü “yaşlanıyorlar ve merdiven çıkmak istemiyorlar” diyor.

Üst katta ayrı bir bölümde, sevdiği mobilyalarla yaşayacak. Al Jazeera’ye yaptığı telefon görüşmesinde Siddiqui’nin bunun önemli olduğunu çünkü yakın zamanda 30. yaş gününü kutladığını ve sonunda kendisine ait diyebileceği bir yer istediğini söyledi.

Siddiqui, son beş yıldır Güney Asya’da teknoloji, iklim değişikliği ve işgücü gibi konularda haber yapan bir gazeteci olarak çalıştı. Artık uzaktan çalışıyor, yerel ve uluslararası yayınlar için serbest çalışıyor.

Kendine ait bir aile evi kurma yönündeki tüm planlarına rağmen Zuha, Güney Asya’da geleceğin çocuk sahibi olmayı gerektirmediği sayıları giderek artan gençlerden biri.

Güney Asya’da demografik bir zorluk baş gösteriyor. Dünyanın pek çok yerinde olduğu gibi doğum oranları da düşüşte.

Doğum oranlarındaki düşüş çoğunlukla Japonya ve Güney Kore gibi Batı ve Uzak Doğu Asya ülkeleriyle ilişkilendirilirken, doğum oranlarının genel olarak yüksek kaldığı Güney Asya ülkeleri de nihayet aynı yolu izlemenin sinyallerini veriyor.

Kopenhag Üniversitesi antropoloji bölümünden profesör Ayo Wahlberg, Al Jazeera’ye, genel olarak mevcut nüfusları yenilemek ve sürdürmek için kadın başına 2,1 çocuk doğum oranına ihtiyaç duyulduğunu söyledi.

ABD Merkezi İstihbarat Teşkilatı’nın dünya genelindeki doğurganlık oranlarını karşılaştıran 2024 tarihli bir yayınına göre, Hindistan’da 1950’de 6,2 olan doğum oranı 2’nin biraz üzerine düştü; 2050’de 1,29’a, 2100’de ise sadece 1,04’e düşmesi bekleniyor. Nepal’de doğurganlık oranı şu anda sadece 1,85; Bangladeş’te, 2.07.

Ekonomik koşullar düşüyor

Pakistan’da doğum oranı şimdilik 3,32 olan yenilenme oranının üzerinde kalıyor ancak oradaki gençlerin modern yaşamın baskılarına karşı bağışık olmadığı açık.

Siddiqui, “Çocuk sahibi olmama kararım tamamen parasaldır” diyor.

Siddiqui’nin çocukluğunun mali güvensizlikle geçtiğini söylüyor. “Büyürken ailem çocukları için herhangi bir finansal planlama yapmadı.” Kendisi de çocuk sahibi olmamaya karar veren 30’lu yaşlarındaki kadınlardan birkaçının durumunun bu olduğunu ekliyor.

Ailesi çocuklarını iyi okullara gönderirken, lisans veya lisansüstü eğitim masraflarının hesaba katılmadığını ve Pakistan’daki ebeveynlerin üniversite eğitimi için fon ayırmasının yaygın olmadığını söylüyor.

Siddiqui bekar olmasına rağmen çocuk sahibi olmama kararının kendisine bağlı olsa bile geçerli olacağını söylüyor. Kararını, 20’li yaşlarının ortasında mali açıdan bağımsız hale geldikten kısa süre sonra verdi. “Bizim neslimizin mali açıdan ebeveynlerimizin nesli kadar istikrarlı olacağını düşünmüyorum” diyor.

Yüksek enflasyon, artan yaşam maliyetleri, ticaret açıkları ve borçlar son yıllarda Pakistan ekonomisini istikrarsızlaştırdı. 25 Eylül’de Uluslararası Para Fonu (IMF), ülke için 7 milyar dolarlık bir kredi programını onayladı.

Pakistan’daki birçok genç gibi Siddiqui de gelecek ve makul bir yaşam standardına sahip olup olamayacağı konusunda derin endişe duyuyor.

Enflasyon düşmüş olsa da Güney Asya ülkesinde yaşam maliyetleri eskisinden daha yavaş da olsa artmaya devam ediyor. Yerel basında çıkan haberlere göre, Tüketici Fiyat Endeksi (TÜFE) Temmuz ayındaki yüzde 2,1’lik artışın ardından Ağustos ayında yüzde 0,4 arttı.

İş-yaşam dengesizliği

Pakistan yalnız değil. Güney Asya’daki çoğu ülke yavaş ekonomik büyüme, artan enflasyon, iş kıtlığı ve dış borçla boğuşuyor.

Bu arada, küresel yaşam maliyeti krizi devam ederken, çiftler eskisinden daha fazla saat çalışmak zorunda kalıyor ve kişisel yaşamları ya da çocuklarına ayıracakları alan sınırlı kalıyor.

Sosyolog Sharmila Rudrappa, Hindistan’ın Haydarabad kentindeki BT çalışanları arasında 2022’de yayınlanan, “istenmeyen kısırlık” üzerine bir çalışma yürüttü; bu çalışma, bireylerin nasıl hayatlarının erken dönemlerinde kısırlık yaşamayabileceklerini, ancak daha sonra koşullar nedeniyle onları kısırlığa sürükleyecek kararlar alabileceklerini inceledi.

Çalışmaya katılanlar ona “egzersiz yapmak için zamanlarının olmadığını; kendileri için yemek pişirecek zamanları yoktu; ve çoğunlukla ilişkileri için zamanları yoktu. İş onları bitkin düşürüyordu, sosyal ya da cinsel yakınlığa çok az zaman kalıyordu.”

Karaçili 33 yaşındaki Mehreen* bunu güçlü bir şekilde tanımlıyor. Kocasının yanı sıra ebeveynleri ve yaşlı büyükanne ve büyükbabasıyla birlikte yaşıyor.

Hem kendisi hem de kocası tam zamanlı çalışıyor ve çocuk sahibi olma konusunda “kararsız durumda” olduklarını söylüyor. Duygusal olarak çocuk sahibi olmak istediklerini söylüyorlar. Mantıksal olarak farklı bir hikaye.

Çok uluslu bir şirkette kurumsal bir işte çalışan Mehreen, Al Jazeera’ye “İşin hayatımızın büyük bir parçası olduğunu düşünüyorum” dedi.

Çocuk sahibi olamayacaklarından “neredeyse eminler” ve bunun sebeplerinden birinin de masraflı olduğunu öne sürüyorlar. Mehreen, “Tüm faaliyetin bu kadar pahalı hale gelmesi çok saçma” diyor.

“Bizden önceki nesil bunu görmüş gibi hissediyorum [the cost of raising children] Çocuğa yatırım olarak. Ben şahsen olaya bu şekilde bakmıyorum” diyor ve daha yaşlı nesillerden pek çok kişinin çocuk sahibi olmayı gelecekte kendilerine maddi güvence sağlamanın bir yolu olarak gördüğünü açıklıyor; çocuklardan yaşlılıklarında ebeveynlerinin geçimini sağlamaları bekleniyor. . Ülkenin yaşadığı ekonomik gerileme göz önüne alındığında bunun onun nesli için işe yaramayacağını söylüyor.

Ayrıca, genç neslin ebeveynlerinden farklılaştığı bir diğer önemli sorun olan cinsiyet ayrımı da var.

Mehreen, her ikisinin de hane halkı için para kazanmasına rağmen, ebeveynlikte ön sırayı kocasından ziyade kendisinin alması yönünde toplumsal bir beklenti olduğunun kesinlikle farkında olduğunu söylüyor. “Her ne kadar eşit bir ebeveyn olmak istese de bu toplumda ebeveynlik konusunda yeterli donanıma sahip olmaması doğal bir anlayış.

“Kocam ve ben kendimizi eşit ortaklar olarak görüyoruz ama annelerimiz bizi eşit ortaklar olarak mı görüyor? Belki de değil” diyor.

Para ve ev içi sorumlulukların yanı sıra Mehreen’in kararını başka faktörler de etkiledi. “Açıkçası her zaman dünyanın sonunun geleceğini düşünüyorum. Neden bu berbat dünyaya bir hayat getiriyoruz? diyor kuru bir sesle.

Mehreen gibi pek çok Güney Asyalı da geleceğin belirsiz göründüğü, iklim değişikliğinin gölgelediği bir dünyada çocuk yetiştirme konusunda endişeli.

Mehreen, çocukluğunda deniz ürünleri yemeyi asla iki kez düşünmediğini hatırlıyor. “Şimdi mikroplastikleri ve tüm bunları göz önünde bulundurarak çok fazla düşünmeniz gerekiyor. Şimdi durum bu kadar kötüyse 20 yıl, 30 yıl sonra ne olacak?”

Çocukları parçalanmış bir dünyaya getirmek

Pakistanlı yazar ve öğretmen Sarah Elahi, Apocalypse Babies adlı makale koleksiyonunda, iklim kaygısının çocukların ve gençlerin kaygılarına hakim olduğu günümüzde ebeveyn olmanın zorluklarını anlatıyor.

Pakistan’daki çocukluğu boyunca iklim değişikliğinin nasıl halının altına süpürülen bir konu olduğunu yazıyor. Ancak küresel sıcaklıkların artmasıyla birlikte kendi çocuklarının ve öğrencilerinin giderek artan bir şekilde sürekli “insan kaynaklı kaygı” ile yaşadıklarını fark ediyor.

Elahi’nin düşünceleri birçok kişiye doğru geliyor. Uzmanlar ve Save the Children’ın da aralarında bulunduğu kuruluşlar, artan uçuş türbülansından kavurucu sıcak hava dalgalarına ve daha ölümcül sellere kadar çevresel hasarın zayıflatıcı etkilerinin önümüzdeki yıllarda hayatı daha da zorlaştırma tehdidinde bulunduğunu söylüyor.

Siddiqui, Pakistan’da bir gazeteci olarak çevre hakkında haber yaparken çocuk sahibi olmanın mümkün olmayacağını fark ettiğini söylüyor. “Öldüğünüzde tam bir felakete dönüşebilecek bir dünyaya gerçekten bir çocuk getirmek ister miydiniz?” diye soruyor.

Amerika Birleşik Devletleri düşünce kuruluşu Atlantic Council ve University College London’a (UCL) bağlı olanlar da dahil olmak üzere çok sayıda yazar ve araştırmacı, Güney Asya’nın dünyada iklim değişikliğinin yükünü taşıyan bölgeler arasında olduğu konusunda hemfikir.

İsviçreli iklim grubu IQAir tarafından yayınlanan 2023 Dünya Hava Kalitesi raporu, aralarında Bangladeş, Pakistan ve Hindistan’ın da bulunduğu Güney Asya ülkelerindeki şehirlerin, izlenen 134 ülke arasında en kötü hava kalitesine sahip olduğunu ortaya koydu.

Imperial College London’daki Çevre Araştırma Grubu tarafından Nisan 2023’te yayınlanan bir incelemeye göre, kötü hava kalitesi insan sağlığını her yönüyle etkiliyor.

Bu inceleme, örneğin hamile kadınların kirli havayı solumasının fetüsün gelişimini engelleyebileceğini buldu. Ek olarak, kötü hava kalitesi ile düşük doğum ağırlığı, düşükler ve ölü doğumlar arasında da bağlantı kuruldu. Siddiqui ve Mehreen gibi genç kadınlar için bunların hepsi çocuk sahibi olmamak için başka nedenler.

İzolasyon korkusu

Siddiqui, kendi değerlerini paylaşan arkadaşlardan oluşan güçlü bir destek sistemi kurdu; 9. sınıftan beri en yakın arkadaşı, üniversitedeki eski oda arkadaşı ve son yıllarda yakınlaştığı bazı kişiler.

İdeal bir dünyada arkadaşlarıyla birlikte bir komün içinde yaşıyor olacağını söylüyor.

Ancak gelecekte yalnız kalma korkusu Siddiqui’nin aklında bazen hâlâ beliriyor.

Al Jazeera ile konuşmadan bir hafta önce, kendisi gibi çocuk sahibi olmakla ilgilenmeyen 30’lu yaşlarının sonlarında kadınlar olan iki arkadaşıyla bir kafede oturuyordu.

Yalnız ölme korkularından bahsettiler. Siddiqui arkadaşlarına “Bu beni oldukça rahatsız eden bir şey” dedi.

Ama şimdi bunun mantıksız bir korku olduğunu umarak bundan vazgeçiyor.

“95 yaşımdayken bana bakacak biri olsun diye çocuk sahibi olmak istemiyorum. Bunun çok saçma olduğunu düşünüyorum.”

Siddiqui, en yakın arkadaşıyla kafe sohbetini tartıştığını söylüyor.

“O şöyle dedi: ‘Hayır, yalnız ölmeyeceksin. Orada olacağım’.”

*Anonimlik sağlamak için isim değiştirildi.