Flört uygulaması endüstrisinde ortaya çıkan bir David vs Goliath savaşı

Müslümanlar için bir ilişki uygulaması olan Muzz, flört devi Match Group’u onu ‘bastırmaya’ çalışmakla suçladı.

Tinder flört uygulamasının simgesi, New York, ABD'deki bir cihazda görünüyor
Tinder sahibi Match Group, Muzz’un “haksız bir şekilde ceket kuyruğuna bindiğini” söyledi [File: Patrick Sison/AP]

On yıldan fazla bir süre önce Shahzad Younas, özellikle Müslümanların buluşup evlenmesi için bir web sitesi kurduğunda, sorunlarının tipik türde olduğunu düşündü – kullanıcıları çekmek, işi büyütmek, kâr elde etmek.

O yanılıyordu. Bunun yerine, en büyük engeli, “rekabeti boğmak” amacıyla birden çok ülkede birden çok cephede kendisine dava açan bir rakibi nasıl savuşturacağını bulmaktı.

İngiliz bir yatırım bankacısı ve girişimci olan 38 yaşındaki Younas, 2016’dan beri diğer markaların yanı sıra Match.com, Tinder ve OkCupid’in de sahibi olduğu çevrimiçi flört devi Match Group ile kafa tutuyor.

Söz konusu olan, web sitesinin marka bilinci oluşturma unsurlarıdır – Match’in iddia ettiği unsurlar, kendi platformları ile Younas’ınkiler arasında kafa karışıklığı yaratır.

En son darbe, Younas’ın Birleşik Krallık’ta bir ticari marka temyizini kaybettiği Nisan ayı sonlarında geldi. Orijinal adı Muzmatch olan web sitesi, “match” kelimesini bırakmak ve basitçe Muzz olarak yeniden markalamak zorunda kaldı.

Bu, Younas’ın 2011’de Morgan Stanley’de tam zamanlı çalışırken Londra’daki dairesinden web sitesini başlattığında beklediği bir senaryo değildi.

Younas, Al Jazeera’ya “Büyük bir zaman kaybı oldu” dedi. “Beni çok yordu ve bize yaklaşık 2 milyon dolara mal oldu. [Match] ufak bir değişiklik ama bizi etkiliyor ve bizim için anlamlı bir para. Tüm bu parayı, daha iyi bir şeye gidebilecek yasal ücretler için harcadık.

Söz konusu olan milyonlarca dolar kârdır. Danışmanlık şirketi Grand View Research’e göre, küresel flört pazarının değeri 2021’de 8,9 milyar dolardı ve 2022’den 2030’a kadar yıllık bileşik yüzde 6,9 ​​oranında büyümesi bekleniyor.

2022’de Match Group, 3,18 milyar dolarlık gelir üzerinden 360 milyon dolar net kar bildirdi. Bu arada Younas, Muzz’un yıllık gelirlerini paylaşmayı reddetti, ancak işin karlı olduğunu ve 9 milyona yakın kullanıcısı olduğunu söyledi.

“Müslümanlar flört etmez, evlenirler”

Younas, web sitesini evlenmeyi ümit eden bekar Müslümanların bağlantı kurabileceği bir forum olarak başlattı. “Müslümanlar flört etmez, evlenirler” demeyi sever ve sunduğu fırsat buydu.

2010’ların başında kullanıcılar web siteleri üzerinden giderek daha fazla mobil platformlara geçtikçe, Younas 2014’te Morgan Stanley’deki işinden ayrıldı ve altı ayını sitesinin bir uygulama sürümünü geliştirmek için harcadı. 2015 yılında piyasaya sürüldü.

Site gibi uygulama da kırmızı bir kalp logosu içeriyordu. Bir yıl sonra Younas, Amerika Birleşik Devletleri’nde “Muzmatch” ticari markasını tescil ettirdi ve Avrupa Birliği’nde bir tane için başvurdu.

İşte o zaman sorunları başladı.

2016 yılında Match Group avukatları onunla temasa geçerek ismin ticari markasını geri çekmesini istedi. Markanın – “match” kelimesini içeren bir adla birlikte – kafa karışıklığına yol açacağını ve kullanıcıların Muzmatch’in bir Match mülkü olduğuna inanmasına yol açacağını savundu.

Ancak Younas, ticari markasından “eşleşme” kelimesini çıkarmayı reddetti. “Eşleşmenin”, çöpçatanlık geleneklerini çağrıştırmak için seçilen yaygın bir kelime olduğunu savundu. Younas, Match’in isteği üzerine kalp logosunu kaldırdığını da sözlerine ekledi.

Younas, Match’in itirazları üzerine şirketinin adını AB’de ticari marka olarak tescil ettiremediğini, bunun yerine Birleşik Krallık’ta kaydettirdiğini söyledi.

2017’de Muzmatch, başlangıç ​​​​hızlandırıcısı Y Combinator’a kabul edildi ve burada 1,75 milyon dolar tohum fonu topladı.

Younas, bir yıl sonra Match’in bu kez Muzmatch’i 15 milyon dolara satın alma teklifiyle tekrar temasa geçtiğini söyledi. Younas reddettiğinde, Match’in daha yüksek tekliflerle ve 35 milyon dolarlık son bir teklifle geri döndüğünü söyledi.

Muzz'un kurucusu Shahzad Younas
Muzz’un kurucusu Younas, Match Group’un satın alma teklifini onu heyecanlandırmadığı için geri çevirdi. [Company handout]

Younas, “Bize nasıl fayda sağlayacaklarını görmek için mücadele ettim” dedi. O zamanlar, bir girişimin ses getirmesine yardımcı olabilecek erken finansman olan A Serisi yatırımlarda milyonlarca dolar çekiyordu. “Teklifleri beni hiç heyecanlandırmadı.”

Savaş hatları

O zamandan beri, savaş hatları kesin olarak çizildi.

Match, 2019’da flört devinin memleketi Teksas’ta Muzmatch aleyhine dava açtı ve girişimin tokatlama hareketi için patentini ihlal ettiğini iddia etti ve onu siber korsanlıkla suçladı. Younas, uygulamasından herhangi bir kaydırma işlemini kaldırarak yerleşti.

Ama sonra Birleşik Krallık ticari marka davası geldi. Nisan 2022’de Birleşik Krallık’ta Muzmatch adını kullanma hakkıyla ilgili davayı kaybetti ve kendisini Muzz olarak yeniden markalamak zorunda kaldı. Yargıç Nicholas Caddick, Muzmatch’in adının ve markasının gerçekten de bazı kullanıcıların bunun Match holdingiyle ilişkili olduğunu varsaymasına yol açabileceğine karar verdi.

Younas temyiz başvurusunda bulundu, ancak duruşmadan bir gün sonra Match, platformunu dijital eşleştirme süreci nedeniyle patent ihlali yapmakla suçlayan yeni bir dava açtı. İki taraf, konuyla ilgili görüşmelerini sürdürüyor.

Temyiz mahkemesi, ticari marka ihlali davasında nihayetinde Match’in yanında yer aldı.

Bir Maç sözcüsü, Al Jazeera’ya yaptığı açıklamada kararı alkışladı.

“Muzmatch’in markalarımıza olan itibarımızdan ve yatırımlarımızdan haksız yere yararlandığını ve kendi çıkarları için Match Group’un peşine düştüğünü her zaman biliyorduk” dedi. “Bu şimdi sadece bir değil, iki Mahkeme tarafından onaylandı.”

Bu arada Younas, bunun iyi niyetli bir rakibe karşı mücadele eden küçük bir girişim olan David ve Goliath davası olduğuna olan inancını koruyor. “Başarılı bir temyiz şansının lehimize olmadığını her zaman biliyorduk” dedi.

Geçmişte Match Group, Bumble ve Tantan gibi rakip flört uygulamalarına da dava açtı. Bumble ile davasını reddetmek için bir anlaşmaya vardı. TanTan ile düzeldi. Ve Match, Tinder uygulamasını satın aldıktan sonra dava edildi. Uygulamanın kurucu ortakları, şirketi verileri manipüle etmekle ve daha uygun bir birleşme sağlamak için Tinder’ın değerini düşürmekle suçladı. Maç nihayetinde şikayeti çözdü.

Şimdilik, Younas savaşını sosyal medyaya taşıdı ve burada girişimin Match ile yaşadığı yasal sancılar hakkında tweet attı ve TikTok-ed yaptı. Düzenleyicilerinin müdahale edebileceği umuduyla ABD Federal Ticaret Komisyonu’nu (FTC) etiketliyor.

Ancak uzmanlar, güvenmesi gereken bir yol olmadığı konusunda uyardı.

“Pazar veya tekel gücüne sahip bir işletmenin, temelsiz davalarla rakiplerini ezmesi ABD antitröst yasası uyarınca yasa dışı olabilir, ancak kazanmak için davanın gerçekten de geçersiz olduğunu göstermelisiniz: nesnel olarak temelsiz ve kötü niyetli bir ezme çabası. New York Üniversitesi’nde hukuk profesörü ve FTC’de antitröstten sorumlu eski müdür yardımcısı Daniel Francis, “rakipler” dedi.

“Dava bir alt mahkemede bile başarılı olursa, bu durumun sınır dışı olmadığına dair oldukça kesin bir kanıttır, bu nedenle Match mahkemede iddialarını kabul ederse, o zaman davanın antitröst yasalarını ihlal etmediği oldukça açıktır – hatta daha küçük bir rakip için hayatı zorlaştırırsa,” diye ekledi Francis.

Younas’ın hala umutları var. “Birleşik Krallık’taki dava, basit bir ticari marka anlaşmazlığıydı” dedi. “Match Group’u bir anti-tröst önlemi açısından değerlendirmiyordu.”

LEAVE A REPLY

Please enter your comment!
Please enter your name here