Lübnan’ın küçük Tire kasabasında büyüyen Aseel El Zein’e Akdeniz mutfağı konusunda derin bir takdir verdi. Yemekler taze deniz mahsulleri, ızgara kebaplar ve ailesinin kendi ağaçlarından yapılan zeytinyağlı tabbouleh salatası ile dolduruldu.
Yine de Lübnan’daki herkes bu kadar şanslı değildi. Ülkenin, çoğu aç olan Suriye ve Filistin’den 1 milyondan fazla mülteci vardı.
27 yaşındaki “Güvenilir bir besleyici gıda kaynağına sahip olmama mücadelesi yaşamdan yıllar alabilir ve daha da önemlisi yıllarca yaşayabilir” diye açıklıyor.
El Zein, gıda güvensizliği konusunda bir şeyler yapması gerektiğini biliyordu, bu yüzden beslenme bilimleri okumaya başladı. Fulbright Programı onu, kampüsteki yiyecek kilerindeki damgaları kırmak ve aç öğrencilerin ihtiyaçlarını ele almak için şimdiden çalışmaya başladığı Florida Üniversitesi’ne getirdi.
Bu sonbaharda beslenme bilimlerinde doktora programının son yılına giriyor. Daha sonra, bir klinisyen ve araştırmacı olarak becerilerini, diğer savunmasız grupların yanı sıra engelli insanların gıda ve beslenme ihtiyaçlarını ele almak için kullanmayı umuyor.
El Zein’e çalışmalarını, hedeflerini ve engellerini sorduk. İşte söylemek zorunda olduğu şey.
Bu röportaj kısalık, uzunluk ve netlik için düzenlenmiştir.
Çalışma alanınıza girmenize ne sebep oldu?
İnsanları yeterli, sağlıklı ve kültürel olarak kabul edilebilir yiyeceklere erişebilmeleri için güçlendirmek istedim. Koruyucu tıbbın tıbbi kader üzerindeki gücüne inanıyorum.
Ayrıca, herhangi birinden sağlıklarının sorumluluğunu üstlenmesini istemeden önce, yetkilendirildiğinden emin olmamız gerektiğine inanıyorum.
Gıda güvenliğine odaklanarak beslenme ve diyetetik üzerine çalışmak, beni bireylerde bu iradeyi geliştirecek araçlarla donatıyor ve sağlığı daha az dirençli yoldan çıkılmamış yoldan daha az dirençli yola kaydırmanın önünü açıyor.
Lütfen bize daha önce yaptığınız işlerden ve gelecek için hedeflerinizden bahsedin.
Lisansüstü eğitimim sırasında, ülkem, Lübnan ve ABD arasında yaygın olan halk sağlığı beslenme sorunlarına baktım. Gıda güvensizliği üzerine yaptığım araştırmam beni genellikle gözden kaçan bir nüfusa yöneltti: üniversite öğrencileri.
Sınırlı mali kaynaklar, artan öğrenim ücreti ve öğrenci kredilerine artan bağımlılık, üniversite öğrencilerini – dünyanın en zengin ülkelerinden birinde bile – artan bir gıda güvensizliği riskiyle karşı karşıya bıraktı.
Pek çok insan “açlıktan ölen bir öğrencinin” normal olduğuna veya hatta bir geçit töreni olduğuna inanmaya şartlandı.
Çalışmam aynı zamanda özellikle Florida Üniversitesi gıda kilerindeki üniversite öğrencileri arasında gıda yardımı kullanımına da değiniyor. Danışmanım Anne Mathews’un laboratuvarında yaptığım araştırma, gıda yardımını daha az damgalayıcı bir şekilde sağlamak için alternatif bir program modeline ihtiyacımız olduğunu gösterdi.
Yiyecek kilerinin reklamını yapmak, kullanımını normalleştirmek ve gıda güvensizliğini ortadan kaldırmak için kampüs çapında bir iletişim kampanyası oluşturmayı planlıyorum.
Hedeflerim, sistemik değişiklikleri savunarak destekleyici bir ortam yaratmaya devam etmektir. Örneğin, üniversite öğrencileri için Tamamlayıcı Beslenme Destek Programının gözden geçirilmesine katkıda bulunmayı umuyorum.
Ek olarak, eyalet içi ve eyalet dışı öğrencilere kıyasla gıda güvensizliği yaygınlığı daha yüksek olan uluslararası öğrencilerin savunmasızlığına ışık tutmaya devam etmeyi umuyorum.
Hedeflerinize doğru ilerlerken hangi engellerle karşılaştınız?
Üniversite öğrencileri arasında gıda güvensizliğini azaltmak son derece zorlu bir sorundur. Çoğu toplumda, gıda bankaları ve kilerler bir sosyal refah biçimi olarak kabul edilir ve bu nedenle kendi kendine yeterlilik ideallerini ihlal eden bir dereceye kadar sosyal damgalama taşır.
Gıda güvensizliği ile mücadele eden insanlar, kendilerine veya ailelerine geçimini sağlayamayan bireyler olarak görülmek istemezler. Araştırmam, öğrencilerin yiyecek güvensizliklerinden utandıklarını ve sınıf arkadaşlarının yiyecek kilerini kullanmaları gerektiğini bilmelerini istemediklerini gösterdi.
Hatta bazı öğrenciler sanki ramen eriştesinde hayatta kalmanın ve kötü yemek yemenin üniversite deneyiminin bir parçası olduğunu hissediyor. Bu yaftalamaları kırmak bir meydan okumadır, çünkü temel neden toplumda saklıdır.
Yemek, işiniz ve tutkularınız için büyük bir ilham kaynağı oldu. Bize favori yemek anınızdan bahseder misiniz?
En güzel yemek anılarım ailemi içerir.
Ailemin Akdeniz’e bakan dairesinde hepimiz kişniş, sarımsak, zeytinyağı, otlar ve sıkılmış limonla doldurulmuş büyük, taze tutulmuş bir balık etrafında toplanırdık. Birkaç dolara tüm aile için yeterli meyve ve sebze alabilirsiniz.
Komşu ülkelerden gelen mültecilerin zorla evlerinden çıkarıldıklarını görünce bunun artık kendileri veya çocukları için mevcut bir deneyim olmadığını anladım.
Bu farkındalık, çalışmamdaki itici güçlerden biri oldu. Evlerini geri getiremezken kimsenin yemek hakkından mahrum kalmaması gerektiğini biliyordum [access].
Gıda güvenliği sizin için neden önemli?
Zenginlik ve kaynakların olduğu bir dünyada, yüz milyonlarca insanın açlık çekmesi kabul edilemez. Sağlıklı ve aktif bir yaşamı sürdürmek için ihtiyaç duyulan gıdaya erişim, temel ve evrensel bir insan hakkıdır.
İnsani gelişme teorileri, daha yüksek becerilerin elde edilebilmesi için öncelikle bir bireyin temel ihtiyaçlarının karşılanması gerektiğini vurgular. Maslow’un insan ihtiyaçları piramidinde yiyecek, hayatta kalma, başarı ve kendini gerçekleştirme için bir gereklilik olarak tasvir edilir.
Bu kavramlara ve “Sıfır Açlık” ın 2030 gündeminin Sürdürülebilir Kalkınma Hedeflerinden biri olmasına rağmen, Gıda ve Tarım Örgütü’nün istatistikleri, önemli sayıda insanın gıda hakkından mahrum olduğunu gösteriyor. 2019 itibariyle dünyada yaklaşık 820 milyon insan aç.
Yine de açlık istatistikleri tek başına tüm hikayeyi yakalayamaz. Pek çok birey gıdalardan yeterli enerjiye sahiptir, ancak sosyal olarak kabul edilebilir yollarla elde edilebilen güvenli ve besleyici gıdaya tutarlı erişimden yoksundur, bu da daha düşük kaliteli bir diyet ve besin eksikliklerine neden olur.
Gıda güvenliğinin kaybı özgürlük ve haysiyetin kaybı olduğu için bu konu benim için çok önemli.
Yeterince yemek yiyemeyen öğrencilere hangi mesajı vermek istersiniz?
Gıda güvensizliğinin karakter veya çabadaki bir kusurun simgesi olmadığını vurgulamak isterim. Her kökenden insanlar kendilerini zor durumlarda bulabilir.
İyi haber şu ki, meseleyi kabul eden ve kendilerini sorunu en aza indirmeye adamış olan şefkatli insanlar var. Yalnız olmadığınızı ve yardım isteyebileceğinizi bilin. Mali durumunuz ne olursa olsun, siz önemlisiniz.
Joni Sweet, seyahat, sağlık ve sağlık konularında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Çalışmaları National Geographic, Forbes, the Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist ve daha fazlası tarafından yayınlandı. Instagram’da onu takip edin ve portföyüne göz atın.
